Thompson pri návrate do zostavy Capitals zažiaril, je pripravený na olympiádu s Kanadou
Pri víťazstve nad Predators si pripísal 27 zákrokov po tom, čo pre zranenie vynechal 4 zápasy
WASHINGTON -- Logan Thompson vyzerá byť pripravený na olympijskú žiaru reflektorov.
Thompson predviedol 27 zákrokov pri svojom návrate po zranení v hornej časti tela a pomohol Washingtonu Capitals poraziť Nashville Predators 4:2 v štvrtkovom zápase v Capital One Arena.
Pre Capitals to bol posledný zápas predtým, ako 28-ročný brankár odcestuje reprezentovať Kanadu na Zimné olympijské hry Miláno Cortina 2026. Zároveň to bolo víťazstvo, ktoré tím zúfalo potreboval, aby udržal krok v boji o play-off o Stanley Cup vo Východnej konferencii.
Washington (29-23-7) zostáva štyri body za New Yorkom Islanders na treťom mieste v Metropolitnej divízii a priblížil sa na štyri body k Bostonu Bruins v boji o druhú divokú kartu do play-off v rámci konferencie. Thompson v tom zohral veľkú úlohu vo svojom prvom zápase od prehry 1:5 so Seattle Kraken z 27. januára.
„Pravdepodobne najlepší brankársky výkon, aký sme počas celej sezóny mali,“ povedal tréner Capitals Spencer Carbery. „Dnes bol fantastický hneď od začiatku, predviedol toľko veľkých zákrokov. A budem k vám úprimný, my sme nehrali veľmi dobre, takže bez tohto výkonu by sme dnes dva body nezískali.“
Po vynechaní predchádzajúcich štyroch duelov Thompson veľmi chcel odchytať aspoň jeden zápas pred odchodom do Milána a Cortiny. Spolu s útočníkom Tomom Wilsonom, ktorý vo štvrtok strelil prvý gól Capitals, Thompson dúfa, že pomôže tímu Kanady vrátiť sa domov s olympijským zlatom.
To, že Thompson hral proti Predators dobre, bolo dôležité nielen pre Capitals, ale pomohlo mu to aj zbaviť sa hernej hrdze pred pripojením sa k tímu Kanady.
„Áno, samozrejme, chcel som hrať všetky tieto zápasy,“ povedal. „Bohužiaľ som nemohol, ale bolo dôležité stihnúť tento jeden pred prestávkou, aby som sa cítil dobre a získal sebavedomie pred týmto veľkým turnajom.“
Thompson, Wilson a obranca Martin Fehérváry, ktorý bude hrať za Slovensko, boli pred zápasom ocenení počas slávnostnej olympijskej rozlúčky, na ktorej sa zúčastnili mladí hokejisti držiaci vlajky daných krajín. Pre každého z tejto trojice to bude prvá olympiáda, keďže NHL sa zimných hier nezúčastnila od roku 2014 v Soči.
„Je to splnený sen,“ povedal Thompson. „Pôjdem tam, budem to všetko nasávať a prijmem akúkoľvek rolu, ktorú pre mňa budú mať. Či už to bude tréningový brankár, náhradník, alebo ten, čo podáva fľaše s vodou, budem jednoducho šťastný, že tam som, a urobím všetko, čo je v mojich silách.“
Thompson bude v tíme Kanady bojovať o hrací čas s Jordanom Binningtonom zo St. Louis Blues a Darcym Kuemperom z Los Angeles Kings. Thompson v tejto sezóne predložil silné argumenty, aby bol brankárskou jednotkou; po štvrtku si zlepšil bilanciu na 19-16-4 s priemerom 2,45 inkasovaného gólu na zápas, úspešnosťou zákrokov 91,2 % a dvoma čistými kontami v 39 zápasoch (všetky ako štartujúci brankár).
Pred zranením však jeho forma mierne poklesla. V piatich štartoch pred štvrtkom mal bilanciu 1-4-0 s priemerom 3,27 a úspešnosťou 88,4 %.
„Na začiatku roka to jednoducho nevyzeralo ako ten starý Logan, trochu s tým bojoval,“ povedal Carbery. „Potom sa zranil, čo vyvolalo otázniky ohľadom olympiády. On sa však veľmi chcel vrátiť, najprv sa dať zdravotne do poriadku, aby mohol ísť, ale tiež odchytať jeden zápas predtým, než odletí do Talianska.“
Thompson bol pozorný od vhodenia úvodného buly a v prvej tretine predviedol 11 zákrokov, zatiaľ čo si Capitals vybudovali náskok 2:0. Medzi jeho najlepšie momenty patril zákrok lapačkou proti strele Michaela Buntinga z pravého kruhu a zákrok hruďou z bezprostrednej blízkosti proti Jonathanovi Marchessaultovi.
„Je to tím, ktorý veľa strieľa, takže bolo celkom ľahké dostať sa do tempa, hlavne v prvej tretine,“ uviedol Thompson. „Celkovo som sa cítil silný.“
V druhej tretine si Thompson pripísal ďalších deväť zákrokov vrátane toho, ktorým lapačkou „okradol“ Marchessaulta, svojho bývalého spoluhráča z Vegas Golden Knights, pri prečíslení dvoch na nulu.
„Vedel som, že 'Marchy' bude pripravený strieľať, keďže som s ním hral, a je zábava ho vychytať,“ priznal Thompson. „Mal som pocit, že pôjdu práve na neho, a našťastie to zostalo vonku.“
Marchessault nakoniec na Thompsona vyzrel, keď sa puk odrazil od jeho korčule pred bránkou a znížil náskok Nashvillu na 3:1 v 18. minúte druhej tretiny. Michael McCarron potom v úvode tretej tretiny znížil na 3:2, ale Thompson následne „zavrel bránu“.
„Dávam mu veľké uznanie, pretože posledné tri-štyri dni po tom štarte proti Seattlu tvrdo pracoval na návrate,“ povedal Carbery. „Lekári mu dali zelenú a on zahral tak, ako dnes večer, keď sme to najviac potrebovali. Teraz letí do Talianska a môžete si len predstaviť, ako sa tam bude cítiť sebavedomo a dobre po takomto výkone v turnaji s najlepšími hráčmi sveta.“
