Čo hovoria hráči NHL pred Olympijskými hrami 2026

Keďže mužský hokejový turnaj sa začína už v stredu, hráči NHL mieriaci na olympiádu vyjadrili svoje myšlienky o turnaji a reprezentovaní svojich krajín predtým, ako nastúpili do lietadiel s nádejou, že sa postavia na pódium s medailou na krku.

Tu sú niektoré z ich postrehov, zoradené v abecednom poradí, ktoré zostavili redaktori NHL.com a nezávislí korešpondenti:

Sebastian Aho, Fínsko (Carolina Hurricanes) „Sme oveľa menšia krajina ako USA a myslím si, že máme k sebe veľmi blízko. Keď idete hrať za fínsku reprezentáciu, vojdete do šatne a všetci ste naozaj dobrí kamaráti a ste okamžite na rovnakej vlne. Samozrejme, pomáha, že je to menší kruh ľudí a s týmito chlapcami ste vyrastali, ale ten tímový duch, keď hráte za tím, to bratstvo, je niečo výnimočné.“

Frederik Andersen, Dánsko (Carolina Hurricanes) „Máme v skupine Lotyšsko a Nemecko. Myslím, že proti nim máme šancu. Samozrejme, USA sú veľká hokejová krajina, takže proti nim to bude o niečo ťažšie... Sme hrdý národ, sme malá krajina. Veľa skvelých hráčov tu bolo pred nami, aby dostali Dánsko tam, kde je teraz.“

Erik Černák, Slovensko (Tampa Bay Lightning) „Je to moment hrdosti, keď si môžete obliecť dres a hrať za svoju krajinu. Pre celú krajinu je hokej športom číslo 1, rovnako ako futbal. Celá krajina sa bude pozerať. Nemôžu sa toho dočkať. Je to celonárodný sviatok, keď sa môžu stretnúť, sledovať zápasy, rozprávať sa o tom, žijú tým všetky médiá a všetko okolo toho. Vieme, že zvonku bude veľký tlak. Vieme, že nemáme toľko hviezdnych hráčov ako Kanada alebo Spojené štáty či všetky tie väčšie krajiny, ale budeme hrať správnym spôsobom a dúfame, že tam môžeme niečo dosiahnuť.“

Kyle Connor, USA (Winnipeg Jets) „Máme v sebe ako Tím USA trochu túžby po odplate pri návrate sem po turnaji 4 Nations a viem, že to nie je len my proti Kanade. V tomto turnaji je aj veľa iných tímov, ale to očakávanie a dychtivosť sú prítomné a buduje sa to už od 4 Nations... A ako Američan som nesmierne, nesmierne hrdý a samozrejme veľmi vďačný, že môžem nosiť tento dres. Znamená to pre mňa veľa. Je tu bohatá história amerických hokejistov, ktorí si tým prešli predo mnou, takže je to veľká česť a teším sa na túto skúsenosť.“

Drew Doughty, Kanada (Los Angeles Kings) „Tento turnaj bude pre mňa super špeciálny, pretože to bude prvý, na ktorom budem mať svoje deti. Veľmi sa teším, že to zažijem s nimi. Nikdy neboli v Taliansku, nikdy neboli na olympijských hrách, takže sú super nadšené. A áno, dúfam, že im vyhrám zlatú medailu. Každý v tom tíme je neuveriteľný hráč, všetci sa už stretli s tlakom a momentmi pod vysokým napätím, a každému v Tíme Kanada sa pod tlakom darí, takže v tom nevidím problém. Áno, je to zlyhanie, ak nevyhráme zlato, ale ideme tam a vypustíme dušu, a čo sa má stať, stane sa.“

Jack Eichel, USA (Vegas Golden Knights) „Je to niečo, o čom som sníval už ako malé dieťa, a vždy som chcel reprezentovať svoju krajinu. Keď vyšiel film 'Hokejový zázrak' (Miracle), mal som 8 rokov. Odkedy som to videl, bolo vždy mojím snom mať príležitosť reprezentovať našu krajinu na olympiáde. Ako som starší a chápem, čo olympiáda znamená a aká je to česť, znamená to pre mňa o to viac.“

Miro Heiskanen, Fínsko (Dallas Stars) „Je to určite vzrušujúce. Od poslednej olympiády uplynula už dlhá doba, najmä od tej poslednej, na ktorej sa zúčastnili hráči NHL. Sme pripravení začať. Je vždy pekné reprezentovať svoju krajinu a zahrať si so všetkými Fínmi.“

Jack Hughes, USA (New Jersey Devils) „Hráči NHL nemohli hrať na olympiáde naozaj dlhú dobu. Je to splnený sen. USA Hockey je na tom skvele. Toto je najväčšie javisko. Skvelá príležitosť. Máme veľa chalanov v najlepších rokoch a veľa chalanov, ktorí sú hladní hrať za USA na olympijskej scéne. Veríme našej skupine. Keď sa dáme dokopy, budeme naozaj nadšení.“

Roman Josi, Švajčiarsko (Nashville Predators) „Očakávania sú samozrejme dosť vysoké a všetci sa na to tešia. Bude to veľká zábava. Čakali sme na návrat dlho a je to celkom skvelé aj pre Švajčiarsko, že teraz môžeme hrať proti najlepším tímom a najlepším hráčom na svete... Mnohých z tých chalanov v národnom tíme poznám z majstrovstiev sveta a s niektorými som hral dlho. Vždy je veľmi zábavné vrátiť sa a vidieť tých chalanov, pretože ich nevidíte tak často. Mám v tom tíme niekoľko naozaj, naozaj dobrých priateľov. Mám pocit, že zakaždým, keď ideme na majstrovstvá sveta, je to taká rodina a všetci hrajú za rovnakú vec. Hráte za svoju krajinu. Je to celkom zábava.“

Darcy Kuemper, Kanada (Los Angeles Kings) „Je to veľmi podobné play-off, kde ide o tak veľa. V turnajovej situácii to pôsobí tak, že každý zápas je ako siedmy rozhodujúci zápas, takže to bude naozaj vzrušujúci hokej na hranie, naozaj zábavné byť súčasťou zápasov, ktoré znamenajú tak veľa... Je to turnaj najlepších proti najlepším a olympiáda je celá o najlepších športovcoch vo svojom športe, takže je úžasné, že tam sú hráči NHL. Bude to veľká zábava hrať a samozrejme aj veľká zábava sledovať.“

Gabriel Landeskog, Švédsko (Colorado Avalanche) „Teším sa, že môžem ísť a reprezentovať svoju krajinu. Je to obrovská česť... Je to najlepší proti najlepším. Je to na olympijskej scéne. To je veľmi vzrušujúce. Ako dieťa mám pekné spomienky na sledovanie Turína 2006 a na to, ako tím Švédska porazil Fínsko vo finále. Mám na to naozaj krásne spomienky, v roku '94 som bol ešte príliš mladý. Takže mať príležitosť urobiť to isté pre vašu krajinu a vytvoriť spomienky pre nové generácie hokejistov a vlastne športovcov, to je vzrušujúce.“

Mitch Marner, Kanada (Vegas Golden Knights) „Je to naozaj výnimočné. Niečo, o čom ste snívali ako dieťa. Byť toho súčasťou, nosiť ten dres, znamená to veľa. Je to špeciálne. Teším sa, až to začne... Máme na sebe veľa očí z rôznych miest, čo je to, čo sme chceli s hokejom dosiahnuť. Tešíme sa, že pôjdeme do Milána, pokúsime sa prilákať viac ľudí, aby si to zapli, začali milovať hokej a skúsili to sami.“

Timo Meier, Švajčiarsko (New Jersey Devils) „Je to proste obrovské vzrušenie môcť sa zúčastniť podujatia, ako je toto. Je to samozrejme na zozname prianí každého športovca, chcieť reprezentovať svoju krajinu na olympiáde. Som nesmierne nadšený.“

Elvis Merzlikins, Lotyšsko (Columbus Blue Jackets) „Je to absolútna česť. Je to moja krajina. Vždy za ňu chcete hrať a keď si oblečiete ten dres, je to niečo výnimočné, najmä pre našich úžasných fanúšikov... Je to privilégium, najmä s chlapcami, s ktorými ste vyrastali. Je tam veľa chalanov, s ktorými som začínal, keď som mal 15 rokov a teraz sme všetci dospelí. Prešli sme si spolu mnohým, dlhou cestou.“

Josh Morrissey, Kanada (Winnipeg Jets) „Myslím, že keď som vyrastal a pozeral olympiádu, prvá, ktorú si pamätám, bola 2002, a samozrejme Zlatý gól (Sidneyho Crosbyho) v roku 2010... Nikdy som si nemyslel, že budem mať šancu byť olympionikom. Ťažko sa to opisuje slovami. A mať šancu reprezentovať Kanadu na akejkoľvek úrovni, nieto ešte na olympiáde, je splnený sen. Už sa neviem dočkať, kedy pôjdem.“

Nino Niederreiter, Švajčiarsko (Winnipeg Jets) „Najväčším zameraním je, že sa už pred nikým nemusíme skrývať. Keď vyjdeme na ľad, môžeme hrať našu hru a nemusíme byť tým 'švajčiarskym múrom', ako sme zvykli hrať, len aby sme sa uistili, že neutrpíme veľké škody. Teraz môžeme skutočne súťažiť... Keď som vyrastal, pre mňa bolo najväčšou vecou hrať za švajčiarsky národný tím, pretože NHL sa zdala taká vzdialená, bolo to nemožné. Ale teraz máme v zámorí toľko chalanov, takže konkurencia rastie.“

Juuse Saros, Fínsko (Nashville Predators) „Veľmi špeciálne. Ako dieťa ste o tom ani poriadne nesnívali, pretože to vyzeralo tak vzdialene. Vždy ste tie turnaje sledovali, ale nikdy ste naozaj nemysleli na to, že budete mať šancu to urobiť, takže je to samozrejme veľmi špeciálne... Je to skvelá partia chalanov. Bude naozaj super stretnúť sa a súťažiť ako tím. Je to obrovská vec. Hokej je vo Fínsku najväčšia vec ako šport. Je to pre nás veľká česť.“

Nico Sturm, Nemecko (Minnesota Wild) „Myslím si, že sú tu vysoké očakávania, pretože sa veľa hovorilo o tom, že toto je najlepší nemecký tím, aký sme kedy na turnaj poslali. Ale samozrejme, aj všetky ostatné tímy posielajú svojich najlepších, a tak si myslím, že možno ľudia, ktorí hokej až tak dobre nepoznajú, niekedy nechápu, aký dopad má účasť hráčov NHL na hrách.“

Tim Stützle, Nemecko (Ottawa Senators) „Myslím, že vždy chcete súťažiť proti najlepším hráčom na svete a my máme to šťastie, že to robíme každý deň v NHL. Ale medzinárodne, hrať za svoju krajinu a reprezentovať ju, to je obrovská česť a mám pocit, že pre každého športovca je účasť na olympiáde pravdepodobne najväčším cieľom, a rovnako tak jej vyhratie.“

Teuvo Teräväinen, Fínsko (Chicago Blackhawks) „Bude úžasné vidieť všetkých kamarátov. Vo Fínsku sme ako malá rodina, takže byť s kamarátmi a ísť do boja s Fínmi... Je to dobrý pocit vedieť, že jednou z našich najväčších silných stránok je vždy to, ako dobre spolupracujeme. (Zisk zlatej medaily na ZOH 2022 v Pekingu bol) pre Fínsko výnimočný, je to veľká vec. Je to náš šport číslo 1 a všetci sledujú hokej. Bolo zábavné vidieť nás získať zlato, aj keď v zostave neboli hráči NHL. Stále je to super, takže sa to pokúsime získať pre nás znova.“

Brady Tkachuk, USA (Ottawa Senators) „(Hranie na 4 Nations), v tom čase to bolo moje nastavenie mysle – prvýkrát najlepší proti najlepším. Pripomínalo to olympiádu, len preto, že som ju nikdy nezažil... A teraz, keď máme olympiádu za rohom a s ňou oveľa väčšie celosvetové publikum, je to vzrušujúce... Ideme tam a všetkých 12 národov chce tú zlatú medailu. Takže to je niečo, čo bolo detským snom nielen mojím, ale každého olympionika, že chcú odísť so zlatom. Naozaj verím nášmu tímu, naozaj verím v to, ako sme poskladaní. Myslím, že to, čo sme zažili na 4 Nations, v nás len vytvorilo o to väčší zápal vyhrať zlato.“

Jesper Wallstedt, Švédsko (Minnesota Wild) „Myslím, že sme vždy vysoko konkurencieschopná krajina. Nemyslím si, že záleží na tom, či nám chýba jeden alebo dvaja hráči a niektorí sú zranení; myslím, že máme veľa hráčov NHL vysokého kalibru, ktorí môžu zaskočiť. Očakávam, že budeme bojovať o zlato.“

Tom Wilson, Kanada (Washington Capitals) „Vedie k tomu veľa rôznych pocitov a emócií. Myslím, že to bude veľmi skutočné, až keď nastúpime do lietadla a dostaneme sa tam, a naozaj sa ponoríme do všetkého okolo Tímu Kanada, spoluhráčov a budovania väzieb. Chalani sa už rozprávali a myslím, že všetci začínajú byť naozaj nadšení, ale samozrejme, keď vkročíte do Milána, oblečiete si ten dres a vyjdete na ľad, bude to špeciálny moment, len byť súčasťou celého toho ošiaľu. Myslím, že celý svet je z olympiády jednoducho nadšený.“